〜エアーズ・ロック〜
周囲９ｋｍ、高さ３４８ｍ、オーストラリアのほぼ中央に位置し、
世界で２番目の大きさを誇る一枚岩エアーズロック。どこまでも続
く砂漠地帯に突如現れるその姿は、地球のへそと呼ばれるのに相応
しい。真っ赤に燃える出べそエアーズロック。
エアーズロックは世界で一番有名なへそであると同時に、アボリ
ジニにとっての聖なる物として存在している。聖なる物に登る観光
客を、アボリジニは快く思っていない。２０００年には登山禁止に
なるという噂があるようだ。赤く燃える聖なるへそエアーズロック。
その聖なる物に、私と聡はゼーゼー言いながら登っている。傾斜
角４５°はありそうな急勾配を、張られた鎖を頼りに一歩一歩登っ
ていく。下を見ると赤く滑らかな岩肌があり、毎年何人もの人がこ
こを転落して命を落としているという。登山道入り口に設置してあ
るメモリアルボードには、その人達の名前が記されていた。
このへそを登りきるには強い意志が必要だ。それを持ち合わせて
いないものは、下山への道を辿る事になる。体力ゼロながら根性に
は自信があった私だが、何度か下山への誘惑に駆られた。
一方の聡は私を置き去りにして、どんどん先に行ってしまった。
超元気。１０歳も年上の聡が登っているのだから、私が登らないわ
けにはいかない。
しかし急斜面できついのは最初だけ。一定の高さまで登ってしまえ
ば３６０°大パノラマを見ながら、ゆったりと…とはいかないが頂
上を目指すだけ。
頂上からの展望は素晴らしかった。３６０°の地平線が広がり、
私たちのいたエアーズロックリゾートとザ・オルガズがよく見える。
頂上では記念撮影に夢中になる人や、疲れて横になっている人、用
意周到にラグビーボールを持ってきて、蹴っ飛ばして遊んでいる人
までいた。
へそに登るのは４０℃以上の炎天下で、無数の蝿と格闘しながら
と聞いていたのだが、私たちの時は大丈夫だった。朝に登った事と
季節が冬だったのが幸いしたのだろう。しかしリュックサックに入
れた１リットルの水が重かった。
〜ザ・オルガズ〜
へそから数キロ行ったところに、ザ・オルガズと呼ばれる３６個
からなる巨石群がある。エアーズロックを見た後では、いささか迫
力負けしてしまうのだが、その中の一個所がこう呼ばれている。
”Ｔｈｅ ｖａｌｌｅｙ ｏｆ ｗｉｎｄ”（風の谷）
なんでも年がら年中、風が音を立てて吹いているため、そう名づ
けられたらしいのだが、風の谷と聞くと私はどうしても、風の谷の
ナウシカと言うアニメを思い出してしまう。
真偽のほどは確かではないが、ここは風の谷のナウシカの舞台イ
メージになった場所らしい。私のナウシカのイメージだと深い森を
想像するので、ここの岩だらけの荒涼とした大地は違う気がするの
だが、もしかしたらと思わせる物が一つだけあった。
風の谷のナウシカの中で、オームと呼ばれる巨大なダンゴ虫が出て
くるのだが、それとそっくりの巨石があるのだ。正確な大きさは分
らないが、アニメに出てきたオームと同じくらいの大きさといえば
イメージできるだろうか。詳しくは今週の写真を見てちょうだい。
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