〜そんな事もあるだろう〜

　久しぶりに街らしい街であるテナントクリークにやってきた。す
ばらしい事に、この街には信号機があるではないか。内陸部に入っ
てから今まで１５００ｋｍ以上どこにも無かったというのに。こん
な物を見て、なぜか心が落ち着いてしまった。

　１９３０年代。この街はゴールドラッシュで沸いていたのだが、
現在は私たちのように東からやってくるものと、南北を走るスチュ
アートハイウェイでやってくる者達の、合流地点にすぎない。

街全体が砂漠によって埃っぽく、寂れた空気が漂っているが、観光
客相手にどうにかやっていけているようだ。

　私たちは夕食の買い出しをするためスーパーに立ち寄った。聡は
運転席から降りると、突然雄叫びを上げ始めた。

聡「あーーーーー！無い〜！！！ムキキー」
志「一体どうしたんですか。奇声を発して！オージーがみんな見て
　　ますよ」
聡「ナイヨ。ヤバイヨ〜」（出川哲郎のマネをしながら）
志「一体何が無いんですか。あっ…」

　聡のいる方に周って見ると、ガソリンをいれる蓋がぱか〜んと開
いていて、ガソリンキャップが無くなっていた。

志「げげ！なんで蓋がぱか〜んと開いて、ガソリンキャップが無く
　　なってるんですか？」
聡「あれだ！前の街でガソリンを入れた時に忘れてきちゃったんだ
　　よ」
志「これってキャップ無しで走るとどうなるんですか？」
聡「漏れたり引火したりはしないと思うけど、すごく蒸発してガソ
　　リンの減りが早くなるね」

　オーストラリアのガソリンスタンドは、日本のようにセルフサー
ビスにはなっていない。自分でガソリンを注いで、店員にお金を払
うシステムになっている。

　前の街でガソリンを注いでいたのは聡だった。恐らく注いだ後に
キャップを閉めるを忘れて、そのままお金を払いに行ったのだろう。
だが今はそれを問いただすよりも、この状態をどうにかするべきだ。

　幸い直ぐ近くに合ったカーショップで、ガソリンキャップは見つ
かり、それを購入し事無きを得た。

　聡は隙だらけのようで隙が無く、おっちょこちょい（死語？）の
ようでミスをする人間ではなかったので、私は「この人もうっかり
することがあるんだ。俺と一緒なんだ」と少し安心した。

〜予兆〜

　今着ているＴシャツとパンツはどれくらい着ているのだろう。ケ
アンズを出発してから、変えていない気がする。すると５日ほど着
替えていないという事か。もちろん毎日シャワーは浴びていたのだ
が、洗濯する場所が無かったのだ。着替えは全部で５着ほどあるの
だが、どれも使用済み。

　太陽は既に沈んでいたのだが、ＹＨＡに備え付けの有料全自動洗
濯機にＡ＄２入れて、着替えを全部ほうり込んだ。そして屋外の物
干しスペースに着替えを吊るしてから、この日は眠りに就いた。

−１９９８／０８／１８−

　翌朝の８時頃に目が覚めて、早速干してある着替えを取りに行っ
た。今着ているＴシャツとパンツはまだ汚いやつだ。早く着替えを
して奇麗な体で次の目的にへ出発したかった。

聡と一緒に物干し場へ向かうと、なんか様子がおかしかった。最初
は昨日干している時は暗くて、今が明るいから雰囲気が違うのかと
思ったのだが、そうではないらしい。干してある衣類の数が少ない
のだ。

　側によって確認して見るとやはり少ない。Ｔシャツだけ３枚ほど
無くなっている。昨日の晩は風が強かったのだろうか？いいやそん
な事はないようだ。近くに飛ばされている形跡が無い。無くなった
Ｔシャツを確認して見ると、高かったＴシャツや、お気に入りのＴ
シャツだけが無くなっている。

「やられた！」と思った。

　考えてみればここは海外だったのだ。今まで何も盗まれなかった
のが、幸運だったのかもしれない。本で読んだか、誰かから聞いた
のだか、内陸部はコソドロが多いと聞いた事がある。

志「やばいっすよ」
聡「ん、どうした？」
志「Ｔシャツが何枚か盗まれちゃいましたよ」
聡「え〜本当に！オーストラリアでもそういう事があるんだ」
志「ええ。それもお気に入りのやつばかり盗られちゃいました」
聡「あらまー。昨日ＹＨＡに泊まってたやつが盗ったのかな。それ
　　とも外部のやつが盗って行ったのかね。どちらにせよ、今後は
　　そういう事も気をつけなくちゃ駄目だね」
志「ええ…」

　たかがＴシャツが盗まれただけで、良かったのかもしれない。朝
日を浴びた、暖かいボロＴシャツに着替えながら、そう納得する事
にした。

　しかしこの出来事はこれから起こる事件の、予兆に過ぎなかった。

どこかで撮ったガソリンスタンド。看板に書かれているＧＩＶＥＷ
ＡＹとは優先道路の事です。確か。